L'histoire du Canal du Midi:
La vision de Pierre-Paul Riquet était de raccorder l'Atlantique à la Méditerranée par un canal qui permettrait le passage sûr de marchandises et d’hommes, évitant le trajet long et dangereux par le Détroit de Gibraltar. Ce projet a été présentée à Colbert, le Ministre du roi Louis XIV, en 1660.
En fait cela a pris 6 ans de querelles contre les sceptiques et les adversaires du projet pour finalement convaincre Colbert, l'homme le plus puissant du pays. Sur le conseil de son Ministre, Louis XIV a donc ordonné la construction du Canal Royal du Languedoc qui est ensuite devenu sous la Révolution française le "Canal du Midi".
À 60 ans et extrêmement riche, Pierre-Paul Riquet a entrepris la plus grande aventure de sa vie. Simultanément au bêchage du canal, Riquet a conçu un système de collecte d'eau dans les Montagnes Noires et il a construit la réserve de Saint-Ferréol pour en emmagasiner. Les canaux latéraux apportaient de l'eau au sommet de Naurouze nourrissant ainsi le canal dans deux directions : vers la Méditerranée à l'Est et vers l'Atlantique à l'Ouest.
Malheureusement Riquet est mort ruiné en 1680, ne pouvant voir l'accomplissement de son rêve; quelques mois plus tard, le canal fut ouvert.
Avec l'achèvement du "Canal du Rhône à Sète" en 1829 et du "Canal Latéral à la Garonne" en 1856, la voie navigable a finalement raccordé l'Océan Atlantique à la Méditerranée.
Le Canal du Midi a représenté une énorme entreprise au 17ème siècle : 15 ans de travail, 12000 ouvriers dont 600 femmes, 328 structures (ponts, quais, écluses, aqueducs, tunnels ...), 45000 arbres et cyprès plantés le long des rives.
Un total de 240 kms a été creusé à la pelle et à la pioche entre les villes de Toulouse et de Sète. Le Canal est surtout utilisé aujourd'hui pour l’irrigation et le tourisme. Il irrigue 300 millions de mètres carrés par an. Le tourisme fluvial représente une moyenne de 400 bateaux en location, ce qui se traduit par environ 8200 passages aux écluses de Fonséranes. Le trafic sur le Canal continue de se développer.
Quelques dates significatives:
- 1667: la première pierre est posée
- 1 octobre 1680 : mort de Pierre-Paul Riquet à Toulouse
- 24 mai 1681 : inauguration officielle du Canal Royal du Languedoc
- Octobre 1996 : classification des écluses de Fonséranes en tant que site historique
- Décembre 1996 : le Canal du Midi est classé au Patrimoine Mondial de l'UNESCO
- Avril 1997 : le Gouvernement français déclare le Canal du Midi en site protégé.
- Mai 2008 : la Péniche Hôtel Alegria est lancée!!
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